碳是工業用鋼的主要元素之一，鋼的性能與組織在很大程度上決定于碳在鋼中的含量及其分布的形式，在不鏽鋼線材中碳的影響尤為顯著。

碳在不鏽鋼中對組織的影響主要表現在兩方面：一方面碳是穩定奧氏體的元素，并且作用的程度很大，約為鎳的30倍；另一方面由于碳和鉻的親和力很大，與鉻形成—系列複雜的碳化物。所以，從強度與耐腐燭性能兩方面來看，碳在不鏽鋼中的作用是互相矛盾的。

目前工業中獲得應用的不鏽鋼線材的含碳量都是比較低的，大多數不鏽鋼的含碳量在0.1~0.4%之間，耐酸鋼則以含碳0.1~0.2%的居多。含碳量大于0.4%的不鏽鋼僅占鋼号總數的一小部分，這是因為在大多數使用條件下，不鏽鋼總是以耐腐蝕為主要目的。此外，較低的含碳量也是出于某些工藝上的要求，如易于焊接及冷變形等。

認識了這一影響的規律，我們就可以從不同的使用要求出發，選擇不同含碳量的不鏽鋼棒材。